Si tratta di un disturbo dell’umore che colpisce la capacità delle persone di pensare in modo lucido e realistico, mina la motivazione all’azione, altera le funzioni corporee quali, ad esempio, appetito e sonno e fa sentire chi ne è affetto nel mezzo di una terribile sofferenza emotiva e, soprattutto, incapace di uscirne fuori.

Chi ne soffre vive in una condizione di costante malumore, con pensieri negativi e pessimisti circa se stessi e il proprio futuro e intensi stati di insoddisfazione e tristezza. A questo quadro si associa spesso un calo del funzionamento socio-lavorativo, un’incapacità di provare piacere nelle attività quotidiane e una significativa compromissione in altre aree importanti della vita.

I sintomi della depressione sono:

• umore depresso o tristezza per la maggior parte del giorno;

• ridotta capacità di trarre piacere dalle attività che in passato procuravano gioia e soddisfazione;

• senso di fatica e sensazione di non farcela nelle attività quotidiane;

• sensi di colpa, autocritica, autosvalutazione e sensazione di essere un fallito;

• mancanza di speranza e pianto;

• pensieri negativi e idee di morte;

• irritabilità;

• difficoltà a prestare attenzione, a concentrarsi e a prendere decisioni;

• sonnolenza e aumento della durata del sonno;

• risvegli notturni angosciosi, con difficoltà a riprendere sonno;

• inappetenza o, in rari casi, aumento dell’assunzione di cibo;

• ridotto desiderio sessuale.

Le componenti psicologiche principali che caratterizzano e mantengono la depressione sono:

• Ruminazione mentale

• Ritiro ed evitamento

• Autovalutazione negativa (es.: “Non valgo nulla!”)

• Negativismo (es: “Non c’è nulla che vada bene”)

La terapia cognitivo-comportamentale, insieme alla terapia interpersonale, è la psicoterapia più efficace nella cura della depressione. Il trattamento della depressione è spesso associato ad un trattamento farmacologico.