La Schema Therapy è un approccio psicoterapeutico integrato, sviluppato da Jeffrey Young negli anni ’90 come evoluzione della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), con l’obiettivo di trattare problematiche complesse e radicate, spesso resistenti alle terapie tradizionali. Inizialmente concepita per i disturbi di personalità, in particolare il disturbo borderline e quello evitante, oggi la Schema Therapy è applicata con efficacia a un ampio spettro di difficoltà psicologiche, tra cui disturbi dell’umore, ansia, difficoltà relazionali e traumi precoci.

Alla base di questo modello vi è il concetto di schemi maladattivi, ovvero modelli stabili e pervasivi di pensiero, emozione e comportamento che si formano durante l’infanzia o l’adolescenza, in risposta a bisogni emotivi fondamentali non soddisfatti. Questi schemi continuano ad attivarsi nella vita adulta, condizionando profondamente il modo in cui la persona percepisce sé stessa, gli altri e il mondo, contribuendo alla sofferenza psicologica.

Un altro concetto centrale è quello dei modi (modes), ovvero stati momentanei che combinano attivazioni emotive, schemi e strategie di coping. Alcuni esempi sono il Bambino vulnerabile, il Critico interiore o il Protettore distaccato. Il lavoro sui modi permette di intervenire con maggiore flessibilità, adattandosi a come gli schemi si attivano nel presente.

Per lavorare sugli schemi, la terapia utilizza una combinazione di tecniche:

• Cognitive, per esplorare e ristrutturare i pensieri disfunzionali

• Esperienziali e immaginative, come il lavoro con l’Imagery

• Rescripting, per accedere e modificare le memorie emotive profonde

• Comportamentali, per promuovere nuovi modi di agire nella vita quotidiana

• Relazionali, attraverso la tecnica del limited reparenting, dove il terapeuta offre un’esperienza correttiva emotiva, entro i confini etici e professionali, supportando il paziente nella soddisfazione dei bisogni emotivi non accolti in passato

La Schema Therapy ha una forte base teorica ed empirica: diversi studi clinici (Giesen-Bloo et al., 2006; Farrel et al., 2014; Fassbinder et al., 2016) ne hanno mostrato ampiamente la sua efficacia, in particolare nel trattamento dei disturbi di personalità.

Riferimenti principali

Young, J. E., Klosko, J. S., & Weishaar, M. E. (2003). Schema Therapy: A Practitioner’s Guide. New York: Guilford Press. Farrell, J. M., Reiss, N., & Shaw, I. A. (2014). The Schema Therapy Clinician’s Guide: A Complete Resource for Building and Delivering Individual, Group and Integrated Schema Mode Treatment Programs. Hoboken, NJ: Wiley. Giesen-Bloo, J., van Dyck, R., Spinhoven, P., van Tilburg, W., Dirksen, C., van Asselt, T., Kremers, I., Nadort, M., & Arntz, A. (2006). Outpatient psychotherapy for borderline personality disorder: Randomized trial of schema-focused therapy vs transference-focused psychotherapy. Archives of General Psychiatry, 63(6), 649–658. Fassbinder, E., Schweiger, U., Martius, D., Brand-de Wilde, O., & Arntz, A. (2016). Emotion regulation in schema therapy and dialectical behavior therapy for borderline personality disorder: A randomized controlled trial. Behaviour Research and Therapy, 85, 11–18